Mumtaz Al-Bahra

Syrischer bildender Künstler und Karikaturist aus Damaskus
(9. Mai 1938 – 16. Januar 2017)

Überblick

Mohammad Mumtaz Al-Bahra wurde in Aleppo geboren, obwohl seine Familie ursprünglich aus Damaskus stammte. Grund dafür war die berufliche Tätigkeit seines Vaters, des Sportlehrers und Pädagogen Mahmoud Al-Bahra, der damals als Schulinspektor für Sportunterricht in Aleppo tätig war.

Al-Bahra gilt als einer der bedeutendsten Vertreter der zweiten Generation der modernen syrischen Kunstbewegung. Er hatte einen prominenten Sitz im Vorstand der Gewerkschaft der Schönen Künste in Damaskus inne und arbeitete zudem als Lehrer an mehreren syrischen Instituten und Schulen.

Er nahm an sämtlichen offiziellen Ausstellungen in den verschiedenen syrischen Provinzen teil. International beteiligte er sich 1978 an der Ausstellung „Aspekte arabisch-syrischer Kunst” im Rahmen des Weltfestivals in Kuba sowie an einer Einzelausstellung in Jerewan, Armenien. Zu seinen bekanntesten Werken zählt das monumentale Panoramabild „Maysaloun”, das im Museum des Grabmals des Unbekannten Soldaten am Fuße des Berges Qasioun ausgestellt ist.

Familienleben

Al-Bahra, der älteste unter seinen Geschwistern, wuchs in einem konservativen, aristokratischen Damaszener Umfeld auf. Die Familie lebte die meiste Zeit in einem einfachen Viertel von Damaskus, bevor sie später in das damals noch vergleichsweise moderne Viertel Al-Muhajireen umzog.

Er war 25 Jahre alt, als sein Vater im Alter von nur 51 Jahren starb; daraufhin übernahm er die Verantwortung für die Erziehung seiner jüngeren Brüder. Der Tod seines mittleren Bruders Mukhlis im Alter von nur 24 Jahren hinterließ eine tiefe Wunde in ihm. Er heiratete Ferdous Al-Bahra, mit der er drei Kinder hatte.

Ausbildung

Al-Bahra begann sein Kunststudium in Kairo während der Zeit der Union zwischen Syrien und Ägypten, gemeinsam mit syrischen Kommilitonen wie Nazir Nabaa und Ghazi Al-Khaldi sowie ägyptischen Kommilitonen wie Mohammed Al-Labbad. Der Tod seines Vaters im vierten Studienjahr sowie die Auflösung der syrisch-ägyptischen Union verhinderten jedoch den Abschluss seines Studiums dort, obwohl er kurz vor dem Abschluss stand.

Er kehrte nach Syrien zurück und musste sein Studium ab dem zweiten Jahr an der neu gegründeten Fakultät für Schöne Künste der Universität Damaskus fortsetzen, wo er als Absolvent des allerersten Abschlussjahrgangs der Fakultät im Fach Kunstmalerei den Bachelor der Schönen Künste erwarb. Er gehörte zu den herausragenden Studierenden seines Jahrgangs und wurde unter anderem von Mahmoud Hammad, Hussein Ismail, Mahmoud Jalal und Said Tahsin unterrichtet.

Berufliche Laufbahn

Lehrtätigkeit

Nach seinem Abschluss arbeitete Al-Bahra 23 Jahre lang als Kunstlehrer. Er begann in der Stadt Al-Hasakah im Norden Syriens, wo er zwei Jahre lang an einem Lehrerbildungsinstitut unterrichtete, bevor er nach Damaskus zurückkehrte, um dort an mehreren weiterführenden Schulen sowie an einem Lehrerbildungsinstitut zu unterrichten. Da sich die Lehrtätigkeit nur schwer mit seiner künstlerischen Arbeit vereinbaren ließ, gab er den Beruf frühzeitig auf.

Presse- und Karikaturzeichnung

Seine künstlerische Laufbahn begann 1955 mit journalistischen Zeichnungen und Karikaturen. Er gilt als einer der Begründer der Presse- und Karikaturzeichnung in Syrien und bemühte sich, Konzepte der bildenden Kunst in dieses Genre einzuführen. Zudem zählte er zu den ersten Illustratoren von Schulbüchern in Syrien und schuf zahlreiche Illustrationen für die Grundschulbildung.

Er war der erste Karikaturist, der in Syrien wegen seiner Zeichnungen verhaftet wurde. Ein willkürliches, standrechtliches Militärgericht verurteilte ihn ohne Prozess gemeinsam mit weiteren politischen Gefangenen – darunter der Journalist Nasruddin Al-Bahra und Abbas Al-Sous – zum Tode. Das Urteil wurde nur wenige Stunden vor der Vollstreckung aufgehoben, nachdem die Baath-Fraktion beim Putsch vom 8. März die Nasseristen besiegt hatte.

Im Laufe seiner Karriere arbeitete er für zahlreiche Zeitungen und Zeitschriften, darunter:

• Al-Sarkha Al-Souriya (herausgegeben von Ahmad Aloush)

• Al-Ra’i Al-Aam

• Sada Al-Sham

• Al-Tala’i

• Al-Thawra, später Tishreen

• Die Lehrerzeitschrift, die Soldatenzeitschrift und die Zeitschrift des syrisch-arabischen Fernsehens

Anfang der 1980er Jahre zog er sich aus der Karikaturzeichnung zurück, nachdem er Schikanen und Drohungen unbekannter Personen ausgesetzt war, die ihn und seine Familie betrafen, sowie Eingriffen von Redaktionsleitern, die die Schärfe seiner Karikaturen abmildern wollten. Der Ausbruch der Intifada in den besetzten Gebieten veranlasste ihn jedoch zur Rückkehr in dieses Metier: Er organisierte in Damaskus eine Karikaturausstellung über die Intifada und das Leid der palästinensischen Bevölkerung, mit der er anschließend mehrere arabische und ausländische Städte bereiste.

Kinderliteratur

Al-Bahra gilt als einer der bedeutendsten Illustratoren arabischer Kinderliteratur. Er illustrierte Schulbücher des syrischen Bildungsministeriums, die Generationen von Kindern in ihren ersten Schuljahren begleiteten und deren Figuren wie „Ward” und „Rabab” von den Kindern geliebt wurden. Den wohl nachhaltigsten Einfluss auf Kinder in Syrien und der arabischen Welt hatte jedoch seine meisterhafte Illustration von Comicserien.

Zeitschrift Usama

Er gilt als geistiger Vater der Zeitschrift „Usama”, die er 1969 gemeinsam mit dem Dramatiker Saadallah Wannous und dem Erzähler Zakaria Tamer gründete, sowie als Gründer der Zeitschrift „Al-Tifl Al-Arabi” (Das arabische Kind) – beide herausgegeben vom Kulturministerium in Damaskus.

Er begeisterte Kinder mit Figuren wie Usama, Shantir, Majid und Sindbad, inspiriert von den Erzählungen aus Tausendundeiner Nacht, in Zusammenarbeit mit namhaften Autoren wie Zakaria Tamer, Michel Kilo, Osama Daaboul, Khairy Al-Dhahabi, Adel Abu Shanab und Rashad Abu Shawer, unter anderen. Er verließ die Zeitschrift Usama schließlich, nachdem Dalal Hatem deren Leitung übernommen hatte.

Spätere Schaffensphase

Anschließend arbeitete er für die in Beirut ansässige libanesische Kinderzeitschrift „Samer”, für die er mehrere illustrierte Serien zu einfachen Texten von Adel Abu Shanab schuf. Zudem arbeitete er für einige lokale Publikationen, darunter die Zeitschrift Al-Tala’i der Baath-Vorhut-Organisation.

Bildende Kunst

Al-Bahra schuf eine Reihe von Ölgemälden, wobei sein Gesamtwerk in diesem Bereich vergleichsweise begrenzt blieb. Zu seinen wichtigsten Werken zählt das Gemälde „Maysaloun”, das im Panorama des Unbekannten Soldaten am Fuße des Berges Qasioun ausgestellt ist und eine Fläche von 25 Quadratmetern einnimmt.

Tod

Mohammad Mumtaz Al-Bahra starb am Morgen des Montags, 16. Januar 2017, in Damaskus im Alter von 79 Jahren eines natürlichen Todes, nach einer Zeit freiwilliger Zurückgezogenheit im Seniorenheim “Dar Al-Sa’ada”